Awal Manusia Purba Mengenal Api

Bagi manusia purba, proses penemuan api merupakan bentuk
inovasi yang sangat penting. Berdasarkan data arkeologi, penemuan
api kira-kira terjadi pada 400.000 tahun yang lalu. Penemuan pada
periode manusia Homo erectus. Di samping untuk menghangatkan
diri dari cuaca dingin, dengan api kehidupan menjadi lebih
bervariasi dan berbagai kemajuan akan dicapai. Teknologi api
dapat dimanfaatkan manusia untuk berbagai hal. Di samping itu
penemuan api juga memperkenalkan manusia pada teknologi
memasak makanan, yaitu memasak dengan cara membakar dan
menggunakan bumbu dengan ramuan tertentu. Manusia juga
menggunakan api sebagai senjata. Api pada saat itu digunakan
manusia untuk menghalau binatang buas yang menyerangnya. Api
dapat juga dijadikan sumber penerangan. Melalui pembakaran pula
manusia dapat menaklukkan alam, seperti membuka lahan untuk
garapan dengan cara membakar hutan. Kebiasaan bertani dengan
menebang lalu bakar (slash and burn) adalah kebiasaan kuno yang
tetap berkembang sampai sekarang.
Pada awalnya pembuatan api dilakukan dengan cara
membenturkan dan menggosokkan benda halus yang mudah terbakar dengan benda padat lain. Sebuah batu
yang keras, misalnya batu api, jika dibenturkan
ke batuan keras lainnya akan menghasilkan
percikan api. Percikan tersebut kemudian
ditangkap dengan dedaunan kering, lumut atau
material lain yang kering hingga menimbulkan
api. Pembuatan api juga dapat dilakukan dengan
menggosok suatu benda terhadap benda lainnya, baik secara
berputar, berulang, atau bolak-balik. Sepotong kayu keras misalnya,
jika digosokkan pada kayu lainnya akan menghasilkan panas karena
gesekan itu kemudian menimbulkan api.